‘Om de ruimtelijke en economische ontwikkeling van Tilburg voor de komende decennia vorm te kunnen geven, zetten we in op innovatie. Onze focus ligt daarbij op zowel binnenstedelijke ontwikkelingen als op toekomstbestendige bedrijventerreinen.’
Wethouder Bas van der Pol is verantwoordelijk voor de portefeuille Stedelijke ontwikkeling, Economie en Omgevingskwaliteit. Tevens is hij wijkwethouder voor de bedrijventerreinen. Vanuit die rol geeft hij een inkijkje in de nieuwe economische strategie voor Tilburg. Die rust op drie pijlers die onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn: vestigingsklimaat, transitie én innovatie. ‘We hebben een robuust vestigingsklimaat nodig om transities naar een nieuwe economie te kunnen verwezenlijken. Zo ontstaat een voedingsbodem voor nieuwe innovaties.’
Persoonlijke connectie
Bas van der Pol is een kind van de stad. Misschien nog wel meer van Tilburg-West, waar hij opgroeide en waar zijn hart nog steeds ligt. Na tien jaar in Rotterdam kwam hij zijn oorsprong in Tilburg meteen tegen: ‘Ik gaf een interview over de nieuwe ontwikkelingen op Stappegoor. Na afloop kijk ik om en is de voormalige woning van mijn oma gesloopt. Zoiets voelt dubbel omdat ik honderd procent achter de ontwikkeling van dat gebied stond.’ Hetzelfde geldt voor Tilburg-West, dat de komende jaren een ware transformatie zal ondergaan. ‘Daar ligt mijn jeugd, het was mijn speeltuin. Ik ging naar de Westermarkt om voetbalplaatjes te halen. Maar ik geloof ook in de visie voor dit gebied en durf voor onze plannen te staan. Dat vraagt soms om nét even wat harder nadenken. Zoiets mag de juiste koers van Tilburg niet in de weg staan, maar kan deze juist voeden.’
Toegevoegde waarde, brede welvaart en duurzaam verdienvermogen
De nieuwe strategie gaat uit van begrippen als “toegevoegde waarde”, “brede welvaart” en “duurzaam verdienvermogen”. Abstracte kreten, vindt ook Bas. ‘Waar het op neer komt is dat we minder waarde uit het werk halen dan in omliggende regio’s. Deze stad heeft ontzettend veel mooie bedrijven. We hebben een hele diverse economie met mkb in het hart. Tilburg kent daarnaast ook een overmaat aan laagbetaalde arbeid. Daardoor blijft teveel talent onderbenut en verdienen we gemiddeld minder dan steden van soortgelijke omvang. Dat moet echt veranderen. We hebben een toenemende krappe arbeidsmarkt en mensen moeten in staat zijn om hun talent te ontwikkelen, wat dat ook is. Daarom willen wij inzetten op een hoogwaardige maakeconomie die relevante producten maakt voor de samenleving. Op een innovatieve binnenstedelijke dienstverlening die voorop loopt in de digitalisering. Een zorgeconomie op hoog niveau, op talentontwikkeling en slimme logistiek die al die dingen mogelijk maakt. Zo creëer je bestaanszekerheid en dat leidt weer tot brede welvaart en innovatie.’
‘Talentontwikkeling is misschien wel onze grootste kwaliteit’
De afgelopen jaren investeerde Tilburg in de Spoorzone. Opleidingsinstituten als Tilburg University, Avans, Yonder en Fontys werken daar nauw samen met bedrijven, maatschappelijke werkgevers en overheden. Binnen Midpoint Brabant en met Mindlabs als de meest voorbeeld stellende plek. Bas: ‘Die energie willen we doortrekken naar het Kenniskwartier in Tilburg-West. Naast 10.000 woningen komt hier veel ruimte voor binnenstedelijke economie. Zo kunnen we talenten vasthouden en hen verbinden met de nieuwe binnenstedelijke economie en de bestaande wijkeconomie.’
Volgens de wethouder is dat urgent, gezien de stedelijke ontwikkelingsopgave waar Tilburg voor staat. Volgens prognoses groeit de gemeente in 2040 naar zo’n 270.000 inwoners. Bas van der Pol ziet een integrale benadering voor zich waarbij de kennis- en maatschappelijke ontwikkeling in de binnenstad hand in hand gaat met economische ontwikkelingen op de bedrijventerreinen. ‘Wij zijn een mkb-regio met veel kwaliteiten. De keerzijde is dat die mkb-markt versplinterd is. Bedrijven, onderwijsinstellingen, overheid en maatschappelijke organisaties zullen samen moeten optrekken om die nieuwe economie te laten ontstaan door te investeren in R&D (Research & Development), innovatie en talent.’
Nieuwe en bestaande bedrijventerreinen
De gemeente beloopt daarbij twee lijnen: (1) de ontwikkeling van Wijkevoort tot werklandschap en innovatiecampus en (2) het toekomstbestendig maken van bestaande bedrijventerreinen. ‘Bij Wijkevoort kiezen we voor een samenspel van maakeconomie, digitalisering en slimme logistiek. We willen naar een niveau van ruimtelijk- en economisch duurzaam ondernemen. Ons programma van revitalisering van bedrijventerreinen richt zich op vier V’s: Verdichten, Vernieuwen, Verduurzamen en Vergroenen. Daarbij stellen we ons op als een proactieve en samenwerkende overheid.
Schaarste van ruimte, energie- en klimaatvraagstukken en het aantrekken van geschikt personeel, vragen om samenwerking tussen ondernemers, eigenaren en gemeente. ‘We kijken naar zaken als slimmer werken, verhogen van de arbeidsproductiviteit, digitaliseren en de ontwikkeling naar een circulaire economie. Het voelt echt als een partnership. Als gemeente kijken we wat bedrijven nodig hebben en waar we kunnen bijdragen om bijvoorbeeld gezamenlijke voorzieningen zoals test-omgevingen of innovatieprogramma’s mogelijk te maken. Daarvoor moeten we onze ”clusterkracht” vergroten, investeren in innovatie-ecosystemen en focussen op toegevoegde waarde in termen van brede welvaart. Dat zie je nu bijvoorbeeld ontstaan rond medische en energie-technologie op onze bedrijventerreinen en rond digitalisering in de Spoorzone.’
Met deze aanpak van revitaliseren zegt de wethouder voorop te lopen in Nederland en dat maakt het voor ondernemers ook spannend. ‘Het geloof is er zeker en we staan op het punt om een aantal doorbraken te realiseren. Er zit goede energie in de Tilburgers en we durven te investeren, daarom ben ik hier echt positief over. Al met al blijft het een enorme puzzel waar je elke dag weer een stukje aan kunt toevoegen en het is prachtig om samen aan te werken.’; aldus Bas van der Pol.
