Kijk eens naar de voeten om je heen, er bestaat een grote kans dat je boven een paar schoenen kleurrijke sokken ziet uitpiepen. Sokken met unieke designs én mooie verhalen. Het is het verhaal van Let’s do Goods. Tilburgser krijg je het niet!
Tekst: Jenneke de Roij – Fotografie: Thomas Segers
De geboren en getogen Tilburger Niels Hermus voelt zich geen weldoener, maar ziet zichzelf als iemand die een mooi bedrijf opbouwt en tegelijkertijd iets teruggeeft aan de maatschappij. Niels: ‘Ik noem het wel eens het meest Tilburgse project wat er bestaat. Het is iets typisch Tilburgs om naar elkaar om te kijken. Dat vinden we heel normaal, daar doen we niet groot over, dat doen we gewoon. We steken de hand uit naar elkaar als het nodig is. En dat doen we met Let’s do Goods ook. Sokken worden het minst gedoneerd, maar zijn juist het hardst nodig in de daklozenopvang. Ga maar na, waarschijnlijk draag je je sokken tot ze echt versleten zijn en dan gooi je ze in de prullenbak. Er zijn veel mensen afhankelijk van kledinginzameling voor hun comfort, en er is dus een tekort aan sokken. Let’s do Goods heeft als missie om alle dakloze mensen warme voeten te geven. Onze sokken worden ontworpen door kunstenaars met een verhaal, met geleefde ervaring op het gebied van dakloosheid, psychiatrie en verslaving. Zij ontwerpen onze unieke sokken en geven deze een écht verhaal. Deze sokken verkopen wij en voor elk verkocht paar doneren we een paar aan de mensen op straat.’
Hart- en voetverwarmend
Niels rolde min of meer toevallig in de hart- en voetverwarmende sokken. Niels: ‘Ik zat na een mislukt project met honderden onverkoopbare sportsokken, dus ik besloot deze te doneren. Het waren er te veel voor de textielbak, dus ik ben naar het Leger des Heils gereden. De mensen daar vertelden mij dat er altijd een groot tekort aan sokken is in opvanglocaties. In de auto terug werd het zaadje voor Let’s do Goods geplant. Vijf jaar geleden begonnen we met het eerste ontwerp van de Tilburgse outsider artist Dennis en sindsdien lanceren we elke maand een nieuw design van een andere kunstenaar. Inmiddels hebben we al meer dan 250.000 sokken verkocht en dus ook al meer dan 250.000 sokken gedoneerd. We maken onze donatiesokken zelf op een duurzame en sociale manier in onze eigen sokkenfabriek, samen met deelnemers van het Leger des Heils. Vervolgens geven we deze weg aan de mensen op straat.’
De sok als ‘conversation starter’
In vijf jaar tijd wist Niels met een klein bevlogen team Let’s do Goods uit te breiden tot een sociale onderneming die sokken verkoopt in heel Europa en zelfs daarbuiten. Want de sokkenproblematiek is overal hetzelfde. Van Berlijn tot Barcelona, overal kampen daklozen met hetzelfde probleem: een tekort aan sokken, omdat die niet gedoneerd worden. Niels: ‘In Nederland hebben we in alle grote steden samengewerkt met kunstenaars die sokken hebben ontworpen. De samenwerking met hen is altijd mooi, iedereen heeft een verhaal dat verteld mag worden. Door deze verhalen te delen hopen we het stigma rondom dakloosheid weg te nemen. We willen empathie opwekken voor deze problematiek. De verhalen kunnen onze klanten lezen via de QR-code op de sokken. Deze verhalen brengen eigenlijk altijd een gesprek op gang. De sokken zijn echte conversation starters; je draagt een statement. Ik kom onze sokken steeds vaker “in het wild” tegen, altijd leuk om te zien!’
Elke maand een kunstwerk
Het kleine team van Let’s do Goods timmert elke dag hard aan de weg, de sokken komen niet vanzelf aanwaaien. Het bedrijf moet simpelweg sokken verkopen om te kunnen doneren. Met de uitbreiding van het assortiment blijft Let’s do Goods zichzelf ontwikkelen. Waar gestart is met de kunstsokken, worden er nu ook wandelsokken, sportsokken en bamboesokken aangeboden. Niels: ‘We blijven in beweging, zo zijn we nu ook bezig met een lijn eerstelaags kleding, zoals ondergoed. We ontwikkelen nog steeds elke maand één paar nieuwe kunstsokken, dat is behoorlijk veel werk. Het leuke is dat er steeds meer mensen een sokkenabonnement bij ons afsluiten. Voor een klein bedrag ontvangen ze elke maand het nieuwste paar sokken in de bus. We werken ook samen met een grote Nederlandse loterij, die geeft onze sokken weg als prijzen.’
In de spotlights
Let’s do Goods verkoopt inmiddels al in Nederland, België, Frankrijk en Duitsland. De eerste contacten in Barcelona en New York zijn gelegd. Overal gaat Let’s do Goods de samenwerking aan met kunstenaars en donatiepartners. Denk aan soepbussen, winter-opvanglocaties en daklozencentra. Als je Niels vraagt naar zijn droom, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Binnen nu en tien jaar willen we een groot Europees merk zijn! Wat ik persoonlijk ook leuk vind, is dat mijn kinderen betrokken raken bij Let’s do Good, in het magazijn in Tilburg en als relatiebeheerder. Verder werken we met freelancers, verspreid over diverse disciplines. Sokken zijn een echt seizoensproduct, daar bewegen we in mee. Het mooie is sowieso dat we de kunstenaars elke maand in de spotlight zetten. Dat levert altijd veel positieve gesprekken op en geeft elke kunstenaar het gevoel dat hij of zij een steentje bijdraagt. Ook dat helpt bij het veranderen van het stigma rond dakloosheid. Natuurlijk kunnen wij dakloosheid als probleem niet oplossen, maar we kunnen wel een positieve bijdrage leveren. Daar zijn wij Tilburgers goed in, zonder onszelf daarvoor op de borst te kloppen.’
