Aan zijn gezellige snoet zullen weinig mensen hem herkennen. Maar een bekende én markante stem is hij voor veel Midden-Brabanders wel. Pim Smolders is stadionspeaker bij profvoetbalclub Willem II. Tijdens elke thuiswedstrijd horen supporters hem de opstellingen bekend maken en omroepen wie er gescoord heeft.
Tekst: Sara Terburg – Fotografie: Thomas Segers
Ook als Pim enorm enthousiast is, zijn z’n mededelingen duidelijk verstaanbaar. Schreeuwen doet hij nooit. Het publiek waardeert wat hij doet. De supporters die ik over dit artikel vertel, stelden vragen als: “Hoe heet hij?” en: “Wat doet hij nog meer?”
Wie is Pim Smolders?
Pim is 47 jaar, woont in Tilburg, heeft een Pabo-diploma en werkt bijna 25 jaar als leerkracht op basisschool De Lage Weijkens in Loon op Zand. Hij doet voice-over-klussen, neemt interviews af, verzorgt presentaties waaronder verschillende podcasts. ‘Op school sta ik vier dagen per week voor de klas in groep 4 en werk ik een dag als stagecoördinator. Mijn werk als stadionspeaker is mijn grote hobby, daarnaast ga ik vaak naar het theater en speel ik padel.’
Eén groot feest op de Heuvel
Het is 17.37 uur op een zaterdag eind maart. Vanavond schaduw ik Pim bij Willem II. Zijn eerste officiële klus is een kort interview met oud-profvoetballer Reinder Hendriks. Reinder speelde in de jaren ’90 acht seizoenen voor De Graafschap en korte tijd voor Willem II. Dinerende sponsoren vormen het publiek. Pim trapt af met enkele nieuwtjes en noemt de naam van de hoofdsponsor van vanavond. Zodra hij de microfoon oppakt, gaat zijn professionele stem aan: vlot en vrolijk. ‘Reinder, je speelde met Willem II in de Champions League, wat maakte het behalen van deze mijlpaal los in de stad?’ Reinder: ‘Heel veel; het was één groot feest op de Heuvel! Heel mooi om mee te maken.’ ‘Wat zou je een mooie uitslag vinden?’ vraagt Pim. 2-2 is het antwoord. En daarmee heeft hij voor één team het juiste aantal doelpunten voorspeld.
Laat je horen voor de Tricolores!
Dan neemt Pim me mee naar de perstribune. Hier heeft hij zijn werkplek. Met perfect zicht op het veld. Naast hem zitten DJ Niels van Alphen en videoboard-operator Arjan Smulders. Als eerste stappen deze middag de keepers het veld op om zich op te warmen. De harde kern van Willem II is, zoals altijd, vroeg aanwezig op de King Side. Zo’n 35 minuten voor de start van deze competitiewedstrijd betreden de spelers het veld. “Laat je horen voor de Tricolores!” klinkt het uit Pims microfoon. Een oorverdovend gejuich klinkt van de tribunes. ‘Een bijzonder welkom aan onze gasten in het uitvak!’ Ook deze supporters laten zich horen. Pim benadrukt nog even dat het gehele stadion rookvrij is, spreekkoren verboden zijn en wenst iedereen een prettige wedstrijd. Dan noemt hij de opstelling van De Graafschap.
Pim leeft zichtbaar mee met zijn club, maar roept in de 22e minuut toch luid om dat Chahid Ell Allachi scoort voor De Graafschap. In minuut 65 doet hij hetzelfde als Jevon Simons de 0-2 maakt. Maar dan in de 79e minuut … jaaaaaa … Willem II-er Calvin Twigt scoort. Dwars door een immens gejuich heen roept Pim de naam van de speler om. Helaas … buitenspel. Hij roept nog om hoeveel extra minuten speeltijd er zijn en kondigt na het fluitsignaal van de scheidsrechter de rust aan.
Zeg Pim, hoe ben jij stadionspeaker geworden?
‘Ik ben sinds 2002 betrokken bij Willem II. Eerst als bediener van reclameboarding, daarna in het veldherstel. Ik stroomde door naar de radiokamer. Daar zaten in die periode de stadionspeaker, DJ en video board-operator. Toen de speaker en zijn twee vervangers een keer niet konden, mocht ik invallen. Die eerste keer voor bijna 15 duizend mensen was spannend. Ik wist al wel dat mensen mijn stem waarderen, maar hoopte het goed te doen. Daarna ben ik workshops stem-acteren gaan volgen. Ik werd tweede en later eerste invaller. Sinds vijf jaar ben ik de vaste stadionspeaker.’
Ook tijdens uitwedstrijden heb je een rol …
‘Dat klopt, dan doe ik samen met een collega verslag voor Willem II Radio. Daar is de club ooit mee begonnen voor de blindentribune. Daarna is het uitgebouwd tot Willem II Radio, dat verslag doet van elke thuis- en uitwedstrijd. Er luisteren ook tv-kijkers naar. Die zetten het tv-volume op nul en luisteren naar ons. Wij doen verslag met een rood-wit-blauwe bril op.’
Waarom vind je dit zo gaaf om te doen?
‘Ik kom bij de club sinds mijn twaalfde, eerst met een neef en vrienden, later met mijn zus. De stem zijn van mijn favoriete club vind ik een enorme eer. Afzeggen doe ik vrijwel nooit.’ Het mooiste compliment dat hij ooit kreeg? ‘Toen Hélène Hendriks in coronatijd – wedstrijden vonden plaats zonder publiek – op tv met een dikke knipoog zei dat ze “die stadionspeaker van Willem II wel erg enthousiast vond”.’
‘Kijk nu eens om je heen hier in het stadion. Voel hoe goed de sfeer is! Het zit vrijwel iedere wedstrijd vol ook nu we in de KKD spelen. Deze club heeft zeer trouwe supporters.’
Wat is het vreemdste dat je hebt meegemaakt?
‘Het meest lachwekkende gebeurde twee jaar geleden. We streden om het kampioenschap in de KKD, en om promotie naar de Eredivisie, tegen FC Dordrecht. We wonnen. Na het fluitsignaal bestormden uitzinnige supporters het veld. Moest ik gaan omroepen dat pitch invasions niet mogen en of iedereen asjeblieft weer wilde gaan zitten. Dat was nogal vreemd en tegenstrijdig, want het was haast onbegonnen werk om de feestvierende mensen snel terug op de tribune te krijgen. Uiteindelijk is dat wel gelukt. Ik werk altijd volgens protocol. Ik ben een uithangbord van de club, zal dus nooit zeggen dat ik een speler slecht vind spelen en ga niet in op persoonlijke verzoekjes. De coronatijd, met lege tribunes was ook zeer vreemd. Toen galmde mijn stem door een leeg stadion.’
Welke wedstrijden zijn je het meest bijgebleven?
‘De Champions League-wedstrijden die ik als supporter meemaakte vond ik prachtig. En in maart 2018 mocht ik invallen als stadionspeaker tijdens een wedstrijd tegen PSV. Willem II stond op plek 16, PSV was koploper. We wonnen met 5-0. Ik was bekaf van de euforie, de sensatie en de verbazing.’
Een zo groot mogelijke ploeg
Ook na de wedstrijd tegen De Graafschap heeft Pim nog officiële taken. In het Willem II Voetbalcafé interviewt hij assistent-trainer Pascal Diender. Ondanks het verlies weet hij er een positief gesprek van te maken. ‘Het team heeft een mooie reis afgelegd de afgelopen weken. De derde periodetitel is binnen. Hoe gaan jullie de laatste periode in?’ Pascal: ‘Als we derde of vierde worden slaan we de eerste ronde van de play-offs over, dus dat zou gunstig zijn. De geblesseerde spelers worden steeds fitter, dus we hopen straks met een zo groot mogelijke ploeg de play-offs in te gaan.’ Als afsluiting vraagt Pim om een applaus voor Pascal. Zelf sluit hij af met een drankje met Niels en Arjan. Ook zijn vader, die de meeste wedstrijden nog altijd trouw bezoekt, sluit aan.
