Bianca Kemper is hartstikke trots op Tilburg. ‘Alle ingrediënten zijn hier aanwezig om een weekend lang lekker te vertoeven,’ zegt ze. Samen met ondernemers, bewoners, vastgoedeigenaren en de culturele sector staat zij op de barricaden om de Tilburgse binnenstad zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Toch was die trots op haar woonplaats niet altijd vanzelfsprekend.
Tekst: Theo van Etten – Fotografie: Thomas Segers
De uit Emmeloord afkomstige Bianca weet nog precies wanneer de knop omging. ‘Ik kwam hier als student en natuurlijk vond ik het uitgaansgebied prachtig. Maar de rest van de stad … mwah. In 2017 vestigde Hostel Roots zich in de Stationsstraat. Toen kwam bij mij het besef: als ondernemers het aandurven om in Tilburg een hostel te beginnen, dan moet dit wel een bijzondere stad zijn.’
Bianca voelt zich in haar rol als directeur van Buro Binnenstad Tilburg als een vis in het water. ‘Naast de strategie, het uitzetten van een lange termijnvisie en veel lobbywerk bij de gemeente, ervaar ik ook de dagelijkse reuring en dynamiek van de binnenstad. Als team hebben we veel slagkracht en krijgen we dingen voor elkaar. Die mix maakt mijn werk bijzonder.’
Maatschappelijke thema’s
Levendigheid en leefbaarheid zijn twee – soms schurende – begrippen die regelmatig terugkeren in Bianca’s werk. ‘Ik zie het als een uitdaging om daar een goede balans in te vinden,’ zegt ze hierover. ‘Publieksevenementen als kermis en carnaval, maar ook bijvoorbeeld nachthoreca, kunnen een wissel trekken op de leefbaarheid.’ Toch zijn dit niet de big issues waar de grote aandacht van Buro Binnenstad naar uitgaat. Wat dan wel? ‘Maatschappelijke thema’s zoals bereikbaarheid van de binnenstad (voor zowel bezoekers als bewoners), leegstand, wonen boven winkels en vergroening, staan hoog op de agenda. Die agenda stellen wij samen met de gemeente voor de komende vijf jaar op. Maar geheid dat gaandeweg andere thema’s ineens urgent worden. Dat vraagt dan wel de nodige flexibiliteit.’
Van tijdelijk naar permanent
Voorbeelden zijn er voldoende. Denk aan de Tilburgse Wintertuin, waarbij het “grijze” Pieter Vreedeplein werd omgetoverd tot een sfeervolle en groene omgeving met vuurkorven, picknickbanken, muziek en theater. ‘Een tijdelijke situatie, speciaal gericht op gezinnen met kinderen. Zo kunnen we laten zien hoe dit plein er in de toekomst uit zou kunnen zien. En hopelijk komt zoiets dan in een permanente vorm terug.’ Ook de pop-up parkjes in de Heuvelstraat noemt Bianca als sprekend voorbeeld. ‘Ze zijn bedoeld voor mensen die bijvoorbeeld slecht ter been zijn of niet per sé een consumptie willen nuttigen, maar wél even willen gaan zitten.’ Daarnaast krijgen ondernemers de mogelijkheid om geveltuinen aan te leggen en bankjes neer te zetten. ‘Een beetje vergelijkbaar met de Stations- en Willem II-straat. Door die vergroening wordt het straatbeeld aantrekkelijker. Na de Heuvelstraat volgen ook de Tuinstraat, Nieuwlandstraat en Korte Heuvel.’
‘Onze misse luidt: “We zijn verbindend door samenwerking en betrokkenheid centraal te stellen. Daarbij streven we naar balans en een sterke verwevenheid tussen mensen, initiatieven en de binnenstad. We zijn de olie tussen de raderen en brengen belangen samen.” In de praktijk voeren we dergelijke plannen in samenwerking met de gemeente uit, hoewel Buro Binnenstad vaak wel vooroploopt,’ aldus Bianca. ‘Wij maken de plekken waar dat nodig én mogelijk is inzichtelijk. Ons product is “Verbinden”. Buro Binnenstad fungeert daarbij als een spil tussen de stakeholders en het stadhuis. Doordat we onafhankelijk zijn, kunnen we met de vuist op tafel slaan en doorpakken. Andersom communiceert de gemeente vaak via ons, omdat wij het netwerk en de stakeholders goed kennen. In Tilburg werken we samen, op z’n Tilburgs. Die samenwerking is key.’
Prachtige gevels
Daarnaast zijn er veel initiatieven die de bezoeker minder snel opvallen, maar wel een belangrijke basis vormen voor de beleving van de binnenstad. Bianca noemt onder andere een gevelsubsidie voor vastgoedeigenaren in de Heuvelstraat. ‘Heb je weleens naar boven gekeken? Prachtig zijn die gevels! Die subsidie stimuleert eigenaren om de onderkant van hun pand in lijn te brengen met de bovenkant.’ Ook het inspelen op het veranderende retail-landschap speelt. ‘Hoe blijven we zorgen voor een goede mix van functies? Hoe stimuleren we dat leegstaande magazijnruimte op de bovenverdieping ingevuld kan worden met een woonfunctie? Eigenaren lopen vaak vast op complexe vergunningstrajecten. In dat soort gevallen gaan we samen met de gemeente kijken wat wél kan en hoe de vastgoedeigenaar een goed gefundeerd plan kan indienen. Nóg een voorbeeld. Met de Concept Academy stimuleren en adviseren we ondernemers om de basis van hun concept opnieuw onder de loep te nemen, waardoor ze meer toekomstbestendig worden.’
Trots op Tilburg
Bianca’s ogen stralen puur plezier uit wanneer zij over haar rol vertelt. ‘Wandelend door de stad zie ik uitdagingen die ik kan ombuigen naar kansen. Soms is het sentiment over Tilburg negatief. Dat vind ik jammer, want er zijn heel veel mooie dingen gaande. De binnenstad is nooit af, maar tegelijk durft deze gemeente dappere keuzes te maken.’ Ook van buiten Tilburg komen positieve signalen over de werkwijze van Buro Binnenstad. ‘De manier waarop we in Tilburg samenwerken, is bijzonder in het land. Iemand zei: “Jullie weten niet half hoe uniek de binnenstad van Tilburg is. Tilburgse ondernemers durven echt keuzes te maken. Met als gevolg dat zij daadwerkelijk de doelgroep binnenhalen die ze willen bereiken.”’ Logisch dus dat deze aanpak kan rekenen op een breed draagvlak. Onlangs heeft bijna negentig procent van de vastgoedeigenaren na een succesvolle draagvlakmeting gestemd voor een verlenging van de BIZ-vastgoedeigenaren (BIZ = Bedrijven Investerings Zone, red.). ‘Dat geeft de komende vijf jaar energie en richting om verder te bouwen aan een aantrekkelijke, levendige en toekomstbestendige binnenstad.
Maatwerk
Mogelijk kan een impuls worden gegeven aan nieuwe plannen zoals de bereikbaarheid van de binnenstad en de kwaliteit (lees: verfraaiing) van bouwplaatsen, zodat de overlast gevoelsmatig wordt beperkt. Momenteel wordt er gewerkt aan een economische impactanalyse, zodat we meer kunnen sturen op type evenementen en de effecten ervan voor bewoners, horeca en retail. ‘Daarmee kunnen we écht maatwerk leveren. Niet alleen voor alle stakeholders, maar ook voor de bezoeker.’
Om die bezoeker is het allemaal te doen. ‘Uiteindelijk streef ik naar een compacte, levendige en leefbare binnenstad waar mensen graag naartoe komen en langer willen verblijven. Waar de panden gevuld zijn met een mooie mix van lokale ondernemers, grote winkelketens en andere concepten, zoals een leisure experience, cultuur of een maatschappelijk concept, waar bezoekers op af komen en waar Tilburgers mega trots op zijn.’
