Teamsport is het allermooiste dat er is

Daphne Nikkels (24) en Jade Vermeer (26) spelen Hoofdklasse hockey bij HC Tilburg. Ze vertellen over hun beleving van topsport, wonen en uitgaan in Tilburg.

Daphne – ‘Daph’ – Nikkels (24) leerde hockeyen in Roermond. Sloeg haar vleugels uit naar Weert en speelde in Jong Oranje. Na bijna vier jaar bij HC Oranje-Rood in Eindhoven, lijfde HC Tilburg haar in. ‘Ik heb hier de tijd van mijn leven. Ik ben hier werkelijk met alle liefde ontvangen. Wat deze meiden voor de club doen, daar wil je gewoon deel van uitmaken.’

Jade – ‘Jaad’ – Vermeer (26) werd na een hockey-opleiding in Hilvarenbeek kind van HC Tilburg. Sinds haar vijftiende is ze verknocht aan de Tilburgse club, waar ze al snel in het eerste damesteam speelde. Met trots draagt zij sinds twee seizoenen de aanvoerdersband. ‘Ik ben geen clubhopper. Het meest geniet ik als we met een team een doel nastreven en daar alles voor geven en laten. De beloning als het lukt … is niet te beschrijven.’

Wat is jullie mooiste hockeymoment tot nu toe?

Jade: ‘Dat is zonder twijfel de promotie naar de hoofdklasse in 2022. Het hoogst haalbare, daar had ik altijd van gedroomd. En nu kon het gaan gebeuren, tegen Oranje-Rood. De druk was enorm maar in de jaren ervoor waren we steeds beter geworden. De sfeer rond het veld was ook geweldig, het publiek wist ons steeds beter te vinden. Fantastisch dat het toen ook lukte.’

Daphne: ‘Jullie wonnen van ons in de play-offs, daardoor degradeerden wij.’

Jade: ‘Klopt, maar gelukkig kwam jij het seizoen daarna naar ons, haha.’

Daphne: ‘Het klinkt misschien gek, maar mijn mooiste periode tot nu toe was bij Hockey Vereniging Weert. Alle Limburgse talenten waren samengebracht in één team. We speelden op het hoogste niveau en deden mee voor de nationale titel. “O, zat jij bij díe lichting”, hoor ik nog steeds als ik over die periode vertel. Blijkbaar hebben we toen historie geschreven.’

Wat zijn de mindere momenten?

Daphne: ‘Huilend na de training naar huis gaan met de gedachte: “Waar doe ik het allemaal voor?”. Dat gebeurt niet vaak hoor, maar topsport kan je onzeker maken. Wordt alle energie die ik erin stop, ooit uitbetaald, denk ik dan. Ik geef er zoveel voor op en dat doe ik met alle liefde. Naarmate ik ouder word, leer ik daarin beter te relativeren.’

Jade: ‘Helemaal mee eens. Ook ik vraag me weleens af: “Hoezo besteed ik hier zoveel tijd aan?” Toen ik jong was, dacht ik dat er niets anders was dan hockey. Nu lukt het mij steeds beter om écht te genieten van familie en vrije tijd.’

Wat geeft dan uiteindelijk de doorslag?

Jade: ‘Hockeyen op dit niveau is voor mij echt het allermooiste dat er is. Dat komt hoofdzakelijk doordat het een teamsport is. Samen sporten in een team, dat gun ik echt iedereen. Je leert hoe je met anderen kunt omgaan, maar ook hoe je zelf in elkaar steekt. Daardoor is teamsport zo goed voor je sociale contacten en het maken van vrienden. Dat je met z’n allen iets oppakt, daar samen voor gaat en dingen voor laat. Dan creëer je zó’n band met elkaar, die verdwijnt nooit meer.’

Daphne: ‘Het gevoel van samen iets bereiken, kan ik niet uitleggen. Dat onvoorwaardelijk strijden met elkaar; je moet het ervaren om het te begrijpen. Iedereen verdient het om dat gevoel te ervaren.’

Een hockeyweek is aardig gevuld. Tweemaal per week krachttraining, vijf trainingen waarvan twee dubbeltrainingen op één dag en in het weekend een wedstrijd. Dat is meer dan menig parttime baan. Jade werkt bovendien als praktijkverpleegkundige in een huisartsenpraktijk en Daphne, afgestudeerd in psychologie, wil doorstuderen in de neuropsychologie. Is er nog ruimte voor een sociaal leven?

Jade: ‘Nou, we zijn de hele week met zo’n 25 mensen intensief in de weer. Dan is een momentje alleen zijn ook weleens lekker hoor.’

Daphne: ‘Binnen de club heb ik ook vriendschappen. En mijn vriendinnen van vroeger zie ik nog steeds, hoewel niet heel vaak natuurlijk.’

Laten we het eens over Tilburg hebben. Hoe vinden jullie het hier?

Daphne: ‘Ik vind het hier echt heel gezellig en heb het goed naar mijn zin. Dit jaar heb ik carnaval gevierd, op z’n Brabants dus en dat laat goed zien hoe Tilburg is: gezellig en open.’

Jade: ‘Hoewel ik van oorsprong natuurlijk een plattelandsmeisje ben, heb ik de stad omarmd. Mijn vriend is een echte Tilburger, die krijgt bij wijze van spreken al heimwee als hij een voet buiten de bebouwde kom zet, haha. We wonen nu prima in een gezellig hofje. Een beetje van allebei dus.’

Wat zijn jullie favoriete plekken in Tilburg?

Daphne: ‘Het Nieuwland! Buutvrij, Noir, dat soort plekken. Het Piusplein en de Heuvel vind ik minder.’

Jade: Vinden WE minder, haha. Er zijn altijd wel leuke terrasje waar je terecht kunt als de zon schijnt. Maar goed, met het ouder worden verandert ook het uitgaansleven. Net als de TD’tjes (Thé Dansants), die zijn er ook wat minder dan vroeger. Je hockeyt wel op het allerhoogste niveau, hè.’