Ons ‘eigen’ REBiRTH Festival in Haaren trapt al jarenlang het festivalseizoen af. Tienduizenden liefhebbers van hardstyle en hardere muziekstijlen gaan elk voorjaar drie dagen lang los. En de eerste kaarten voor april 2027 zijn alweer verkocht. Op naar een nieuwe editie!
Tekst: Jenneke de Roij – Fotografie: eigen beeld REBiRTH
Maar eerst duiken we even terug in de tijd. Want de geschiedenis leest als een jongensboek. ‘Vroeger’ werd in Haaren het jaarlijkse touwtrekweekend georganiseerd door de KPJ; de Katholieke Plattelands Jongeren die niet vies waren van een goed tentfeest. Een aantal KPJ’ers hield wel van een hardstylefeestje en organiseerden een eigen feest. In 2009 was het zover: de eerste editie van REBiRTH. Eén tent, zo’n duizend bezoekers. Fast forward naar 2018, het evenement was al flink gegroeid en het hele weekend bezorgde het zo’n twintigduizend bezoekers de tijd van hun leven. Inmiddels beslaat REBiRTH een gigantisch terrein met een eigen camping, acht area’s en zo’n vijftigduizend (inter)nationale bezoekers.
Bezoekers willen terugkomen
Casey op ’t Hoog is geboren en getogen in Haaren en groeide vanzelfsprekend op met REBiRTH. Hij kan zich de eerste editie nog goed herinneren. Casey was net twaalf jaar oud en hij vond de muziekstijl toen al interessant. Nu werkt hij samen met een relatief klein team in het kantoor dat op dezelfde plek staat als waar de eerste edities werden gehouden. Casey: ‘Het festival is langzaam maar zeker uitgegroeid tot wat het nu is. We gingen van één dag naar twee en naar drie dagen en we kregen er een camping bij voor de ultieme festivalervaring. We vinden het belangrijk om alles goed te doen voor onze bezoekers. We zorgen ervoor dat de favoriete artiesten er zijn en dat nieuwe stijlen een plek krijgen, zodat onze bezoekers ook de volgende keer weer terug willen komen. De festivalbranche heeft het lastig, met stijgende kosten voor de organisatie en de inflatie die ervoor zorgt dat mensen meer keuzes moeten maken door het jaar heen. Je kunt je geld maar een keer uitgeven. Alles is duurder, dus wij moeten ervoor zorgen dat ze naar REBiRTH willen blijven komen. Ze weten dat ze bij ons kwaliteit kunnen verwachten en daar blijven we voor gaan.’
Betrokken dorp
Ondanks de enorme groei door de jaren heen, blijft REBiRTH een festival waarbij de mensen uit Haaren en Helvoirt enorm betrokken zijn. Casey: ‘Net als ik zijn er zoveel mensen opgegroeid met het festival. We werken elk jaar met heel veel vrijwilligers en het is fantastisch om te zien hoe betrokken iedereen is. En wij blijven betrokken bij onze dorpen, we sponsoren bijvoorbeeld de avonddriedaagse in Haaren en delen onze kennis en kunde. We luisteren naar wat nodig is en we helpen het mee regelen. We hebben bijgedragen aan park Ruijbosch in Haaren. Rondom het festivalterrein hebben we extra bomen gezet en we betrekken de nieuwe generatie door bijvoorbeeld dj-workshops op lagere scholen te organiseren. Het is zo leuk om die kids en samen met de dj’s van ons festival aan de slag te laten gaan. En het is voor ons natuurlijk ook een kans om nieuwe talentjes te ontdekken; er zitten altijd een paar goede tussen. We organiseren rondleidingen voor de buurt en voor kinderen op het terrein. We nemen iedereen mee in ons verhaal. Ik denk dat er van elk gezin in Haaren wel iemand betrokken is bij REBiRTH. Ze helpen bijvoorbeeld in de loods, bij de verkoop van de munten of achter de bar. We hebben echt veel onmisbare vaste vrijwilligers. We zijn allemaal enorm trots op het festival, het leeft ook echt onder de dorpsgenoten.’
Alle leeftijden
REBiRTH Events organiseert overigens niet alleen het openingsfestival van het seizoen. Casey: ‘We sluiten het seizoen ook af met REBELLiON Indoor in het najaar. Dat is eigenlijk een indoorfestival op een outdoorlocatie in Haaren. We bouwen een enorme indoorsetting op een weiland. Na REBiRTH hebben we het dus de hele zomer druk met de organisatie van REBELLiON en andere evenementen. Zo organiseren we ook events voor alle leeftijden in Poppodium 013. Leuk om te zien dat de vroegere bezoekers van REBiRTH daar nu met hun eigen kinderen naartoe komen. We blijven vernieuwen en zoeken naar wat goed past bij onze klanten. Zo is duurzaamheid ook een thema waar we veel in investeren. We betrekken onze bezoekers daarbij. Zo hebben we de ‘Green Field Fee’ in het leven geroepen. Dit is een bijdrage van één euro per bezoeker per dag, zodat bezoekers duurzaamheid meefinancieren en daardoor ook meer betrokken raken. Tijdens de afgelopen editie keek ik vanaf het VIP-deck op de mainstage en het mooie was dat er geen afval lag. We proberen op alle vlakken duurzamer te zijn. Van minder afval tot het aanleggen van vaste stroompunten zodat er geen CO2-uitstotende aggregaten meer nodig zijn tijdens de opbouw. Ook op die manier zorgen we voor onze omgeving. Fijn om te merken dat bezoekers snel gewend zijn aan bijvoorbeeld de statiegeldbekers. Ik merk het aan mezelf ook, je houdt je beker gewoon wat langer in je hand. Geen probleem!’
